Le cellule staminali

Le cellule staminali sono delle particolari cellule che si trovano praticamente in ogni organismo multi-cellulare. Ciò che le rende davvero interessanti e particolari è una loro capacità praticamente unica: a differenza di altre cellule infatti esse sono in grado di riprodursi attraverso il processo di divisione mitotica, ma non solo; le rende uniche la proprietà di potersi di fatto differenziare in cellule specializzate. Si pensi che le prime evidenze scientifiche a proposito delle cellule staminali si ebbero solo negli anni ’60, grazie agli studi di scienziati canadesi. Volendo descrivere le principali tipologie di staminali esistenti, le si può raggruppare in cellule staminali embrionali, e cellule staminali adulte. Le differenze sono tutto sommato intuitive, mentre le prime sono disponibili solo fino alla nascita, ospitate principalmente nel cordone ombelicale, le seconde si trovano nei tessuti adulti. A queste due tipologie di staminali corrispondono anche diversi scopi originari: mentre le prime esistono per la creazione di cellule specializzate nella creatura che crescerà, le seconde svolgono il ruolo di una sorta di organo riparatore per cellule specializzate, come anche di mantenere il riciclo di sangue, ad esempio.

Potenza di una cellula staminale

Come già specificato, la potenza di una cellula staminale fa riferimento ad una proprietà che rende questo tipo di cellule uniche: la capacità di evolvere specializzandosi. Entriamo più nel merito di questo meraviglioso concetto definendo il termine “totipotente”. Una sola cellula di tale tipo può evolvere differenziandosi fino a creare un intero essere vivente. Sono le cellule che prendono forma dalla fusione di ovulo e spermatozoo al momento del concepimento (i blastomeri, ad esempio). Definiamo poi le staminali pluripotenti: si tratta di cellule che possono differenziarsi in quasi tutti i tipi di cellule specializzate, a parte quelle che formano i tessuti extra-embrionali. Da citare poi anche le cellule staminali multipotenti, che possono evolvere in una cerchia ristretta di cellule; le oligopotenti possono invece differenziarsi solo in poche cellule specializzare e vi sono poi le staminali unipotenti, che possono solo riprodurre loro stesse.